朝日新聞 愛知版に掲載されました「自動織機を発明、豊田佐吉の生涯を小説に」

令和元年10月24日付　朝日新聞 愛知版に掲載されました。

愛知）自動織機を発明、豊田佐吉の生涯を小説に

自動織機などを開発したトヨタグループ創始者、豊田佐吉（１８６７～１９３０）の生涯をつづった小説「やらまいか　豊田佐吉傳（でん）（上・下巻）」が出版された。名古屋市西区の北見昌朗＝ペンネーム・北路透（きたみちとおる）＝さん（６０）が、労務コンサルタント業の傍ら約１０年かけて書き上げた。成功と挫折を繰り返しながら発明を続けた佐吉と、支援者や家族らの人間模様が描かれている。

佐吉は現在の静岡県湖西市で生まれた。母親が苦労しながら機織りをする姿を見ていたことから、１８９５年に日本初の動力織機の発明に成功したが、多額の借金を背負う。翌年、名古屋市中区に機屋「豊田商店」を開業し、妻・浅子が工場を切り盛りして経営を支えた。織機の設計図を社員に盗まれたり、特許違反で訴えられたりしながら、１９２４年に長男の喜一郎とともに「Ｇ型自動織機」を発明し、世界を席巻した。

北見さんは、これまでビジネス関連の書籍を執筆してきたが、「郷土の偉人の歴史を掘り下げてみたかった」と、初めて経済歴史小説に取り組んだ。１００冊以上の関連書籍や地図を収集、分析。上巻は「母子の金字塔」、下巻は「病との闘い」と題し、敵対した人物のほか、家族や支援者との人間関係を通して、トヨタグループの礎を築いた佐吉の人生をフィクションを交えて描いた。

古い町名にもこだわり、遠州や名古屋、半田の方言も忠実に再現し、「ライフワークとして取り組み、調査と執筆で１０年もかかってしまった」と振り返る。

本とは別に、名古屋市内に多数あったかつての工場や、行きつけの料亭の場所などを紹介する「佐吉マップ」も作製。大正時代の地図のほか、小説のあらすじや佐吉をとりまく人間関係、名言集などを掲載した。

北見さんは「佐吉の人生を後世に伝えるのは、私たちの重要な役割だと思う。何があっても諦めない精神を若い人たちに知ってほしい」と話す。佐吉が中国・上海に工場を造ろうとした時、反対する人たちに「障子を開けてみよ。外は広いぞ」と説得した場面が印象的だという。

小説は上下巻とも１７００円（税別）。「佐吉マップ」は１千円（同）。マップの売上金は全額、名古屋城天守の再建事業に寄付される。佐吉ゆかりの地を巡る視察ツアー（無料）も１１月１７、２４日に予定されている。出版関連の情報は、ウェブサイト（https://toyodasakichi.com/別ウインドウで開きます）で確認できる。（松永佳伸）